Il cortisone

Intorno a un tumore cerebrale si forma spesso un edema, cioè un accumulo di liquido nel tessuto. Il cranio è uno spazio chiuso: tumore ed edema premono sul cervello e possono causare mal di testa, nausea, debolezza, difficoltà di linguaggio o crisi epilettiche.

Il cortisone e gli altri corticosteroidi riducono l'edema, e i sintomi spesso migliorano in poche ore o in pochi giorni. Il farmaco più usato è il desametasone. Il cortisone non cura il tumore: lo scopo è dare sollievo dai sintomi.

Quando si usa

• prima dell'intervento, se l'edema dà sintomi;
• dopo l'intervento, per qualche giorno o settimana;
• durante la radioterapia, se i sintomi peggiorano;
• nelle fasi avanzate della malattia, per il mal di testa e gli altri sintomi dell'edema.

Se l'edema non dà sintomi, di solito il cortisone non serve. Quando serve, il medico cerca la dose più bassa che li controlla, per il tempo più breve possibile.

Un'eccezione importante. Se il medico sospetta un linfoma del sistema nervoso, cerca di non dare il cortisone prima della biopsia: nel linfoma il cortisone può far rimpicciolire il tumore per qualche tempo e rendere difficile la diagnosi.

Come si prende

• Di solito per bocca, in compresse. In ospedale si può dare per via endovenosa.
• Al mattino, o al mattino e a mezzogiorno, per disturbare meno il sonno.
• Con il cibo, per proteggere lo stomaco. Il medico può prescrivere anche un protettore gastrico.
• Se prendi farmaci antiepilettici, dillo sempre: alcuni cambiano l'effetto del cortisone, e viceversa.
• Tieni con te un promemoria con il nome del farmaco e la dose: in caso di emergenza, chi ti soccorre deve sapere che prendi cortisone.

Non sospenderlo mai da solo

Quando prendi il cortisone per più di qualche giorno, il corpo riduce la propria produzione di ormoni simili. Se lo sospendi di colpo puoi stare molto male. Per questo il medico lo riduce gradualmente, con un programma preciso. Seguilo con attenzione.

Durante la riduzione possono comparire stanchezza, dolori alle articolazioni o mal di testa. Se tornano i sintomi del tumore, avvisa il medico: a volte la dose va riaumentata per un po' e poi ridotta più lentamente.

Effetti collaterali

Dipendono dalla dose e dalla durata. Quelli più comuni:

• più fame e aumento di peso, con viso e addome più gonfi;
• glicemia alta: se hai molta sete o urini spesso, anche di notte, parlane con il medico. Si controlla con gli esami del sangue ed è più importante se sei già diabetico. Di solito si risolve quando la dose scende. Consigli pratici in Peso, zuccheri e glicemia;
• insonnia e agitazione;
• cambiamenti dell'umore: irritabilità, ansia, sbalzi d'umore, a volte tristezza;
• disturbi di stomaco: bruciore, dolore;
• debolezza muscolare, soprattutto alle cosce: può diventare difficile alzarsi dalla sedia o salire le scale. Muoversi ogni giorno aiuta;
• infezioni più facili, compresa la candida in bocca (patina bianca sulla lingua).

Con l'uso prolungato possono comparire anche pelle più sottile e lividi, gonfiore alle gambe, pressione alta e fragilità delle ossa. Per le ossa vedi Nausea, gusto, appetito.

Polmonite da Pneumocystis. Il cortisone, soprattutto insieme alla radio-chemioterapia con temozolomide, abbassa le difese contro un'infezione polmonare particolare. Per prevenirla il medico prescrive spesso un antibiotico da prendere alcuni giorni alla settimana.

Vaccini. Chiedi al medico quali vaccini fare, per esempio quello contro l'influenza.

Quando chiamare il medico

• febbre, anche senza altri sintomi;

• feci nere o con sangue, vomito con sangue, dolore forte allo stomaco;

• sete intensa e bisogno continuo di urinare;

• aumento di peso o gonfiore rapidi;

• cadute o debolezza che peggiora;

• cambiamenti dell'umore che ti preoccupano.

• Dolore al petto o difficoltà a respirare: chiama subito il 112.

Le informazioni di questa pagina servono a orientarsi e non sostituiscono il parere del medico. Per domande su sintomi, esami o terapie rivolgiti allo specialista che ti segue.

Aggiornato al 16 ottobre 2026